ロボットには、大きく２種類あります。
一つは、PepperやAIBOなどに代表されるような、「非産業用ロボット」。生活の支援を目的としたもので、街中や自宅などでもよく見かけるものですね。

もう一つは、自動車工場や半導体工場などにある「産業用ロボット」。
危険な作業や単純な繰り返し作業を、長時間、かつ高速で処理してくれるものです。（この『高速で処理する』というのが、非産業用ロボットとの一番の違いかもしれません）この産業用ロボットは、危険な作業などをやってもらったり、高速で動作したり、強力なパワーで作業を行ったりするので、そのロボット自体も大変危険です。
そのため、運転や設置などにはいろいろな制限がかかっています。
例えば、ロボットにどのような動きをさせるのか、という設定を行う作業（ティーチングといいます）を行える人は、労働安全衛生法で、特別教育を受けることが義務付けられています。
また、設置する場合でも、ロボットの稼動範囲にむやみに人が立ち入れないようにする（柵を設置するなど）が義務付けられています。

近年、深刻化していく人手不足の中、この産業用ロボットへの期待感が更に高まりを見せています。
サンビットのロボット事業が本格的に始動し始めたのが2012年前後。
当時、産業用ロボットに求められていたのは「省力化によるコストダウン」でした。
なので、導入検討時の最大の関心事は費用対効果。投資に見合う効果があるのか、何年で費用が回収できるのか、できないのであれば、まだまだ人手のままで、という流れでした。
ですが、ここ数年、求められるものが「人の作業の置換による生産維持」。
深刻な人手不足のため、生産活動を維持するための要員を確保できなくなる可能性が日に日に高まり、その対策が待ったなしになってきつつあります。
ですが、これまで省力化視点で利用されてきた産業用ロボットは、安全上の問題から、「人のとなりで働けない」という大きなハードルから、導入できる場所が限定されてきました。

「人のとなりで働けない」というハードルを打ち破ったのが、「協働型ロボット」。2013年の規制緩和により、これまで産業用ロボットとして、柵などの対策が必要なロボットであっても、ロボットと人が、運転中に衝突しても怪我をしない、挟まれないなどの安全基準が満たされていれば、柵などの対策は不要、ということになりました。
これにより、人と一緒に仕事ができる「協働型ロボット」が誕生しました。

現在では、様々なメーカーから、いろんな特徴を持った協働型ロボットが開発され、サンビットでもお客様への導入実績があります。

協働型ロボットの登場で、産業用ロボットと人との距離がグッと近づきました。また、AI、IoTと産業用ロボットとの融合で、より人に近づいたものになっていくと思います。
蒸気機関を活用した産業革命から数年前までの「作業の代替」からAI、IoTを活用した「判断の代替」に技術がシフトしてきました。
ここまで来ると、ターミネーターの世界のように、ロボットが人を支配するような時代が来るのでは、と心配になってしまいますが、まだ一つ、人とロボットが決定的に違うところがあると思います。
それは、人は「意思」を持っている点です。
「こうした方がいい」という判断はロボットにもできますが、「こうしたい」という思いは、まだロボットにはありません。
ひょっとすると、この部分も研究が進み、ドラえもん誕生も、そんなに遠くないのかもしれませんね。